原文
礼也者，合于天时，设①于地财，顺于鬼神，合于人心，理万物者也。是故天时有生也，地理有宜也，人官有能也，物曲有利也。故天不生，地不养，君子不以为礼，鬼神弗飨也。居山以鱼鳖为礼，居泽以鹿豕为礼，君子谓之不知礼。故必举其定国之数，以为礼之大经。礼之大伦，以地广狭;礼之薄厚，与年之上下。是故年虽大杀，众不匡②惧，则上之制礼也，节矣。
注释
①设：合。
②匡：害怕，胆怯。
马瑞光曰
“礼也者，合于天时，设于地财，顺于鬼神，合于人心，理万物者也”，礼应该符合天的时令、地的物产，同时与鬼神意志相和，又符合人们的心理动态，如此，礼才能治理万物。这段表述被奉为经典，基本上揭示了“礼”的来源。天时、地利、人和，还有鬼神意志，都与礼关系密切，当然应该遵循，礼成了处理人与人、人与天、人与地，还有人与鬼神关系的标准。
接下来进一步解释道：“是故天时有生也，地理有宜也，人官有能也，物曲有利也”，所以才会不同的时令有不同的物产，不同的地上会有不同的产物，人们也因为职能不同各有优势与能力，不同的物品各有用途。因为礼让万物都有其用，人们才能借由应对不同情况。
“故天不生，地不养，君子不以为礼，鬼神弗飨也”，不是天地生养的应时产物，君子不会拿来作为祭礼，鬼神也不会享用。顺其自然才是合于道。“故必举其定国之数，以为礼之大经”，所以要以本国的产出情况来决定礼的标准是什么。也就是讲礼是大道，一些具体细节应根据条件不同而有所调整。
最后一句话讲清楚了：“则上之制礼也，节矣”，先王在制定礼的时候是有所变通的，以适应不同的情况，比如根据年景、国家的土地面积大小等来定标准。