原文
玉不琢，不成器;人不学，不知道。是故古之王者，建国君民，教学为先。《兑命》①曰：“念终始，典于学。”其此之谓乎!
注释
①《兑(yuè)命》：“兑”乃是“说”字的错误写法。《说命》是《尚书》中的不明篇章，如今已不可查。
马瑞光曰
“玉不琢，不成器;人不学，不知道”，玉不去雕刻细琢，不能成为有用的器物;人不去学习就不会明晰做人的道理。这一千古名句一直影响到今天，所有问题都可以通过学习来解决，学习至关重要，但关键问题是学什么，不学什么。
这个问题这里没有讲，很多专制君主就利用这一点，让大家学君主希望大家学的，这可能就不是真正的学习了，反而会成为限制。真正的学习应该是解放个性，提高创新力，解放生产力，这实际上才是关键。
“是故古之王者，建国君民，教学为先”，所以古代的国家建国后，为了统治人民，首先做的就是大兴教育，把教育放在首位，这也形成了惯例。当然，这么做更多的是统一思想。每个朝代都有自己的主导思想，并且告诫大家：“念终始，典于学”，要始终想着不断学习，如此形成了惯例。
关键在定位于育人还是教化，这就要看君王为了统治还是为了人民幸福，这也是古今教育的本质差异。