原文
礼之于正国也，犹衡之于轻重也，绳墨之于曲直也，规矩之于方圜也。故衡诚县①，不可欺以轻重;绳墨诚陈，不可欺以曲直;规矩诚设，不可欺以方圜;君子审礼，不可诬以奸诈。是故隆礼、由礼，谓之有方之士;不隆礼、不由礼，谓之无方之民。敬让之道也。故以奉宗庙则敬，以入朝廷则贵贱有位，以处室家则父子亲、兄弟和，以处乡里则长幼有序。孔子曰：“安上治民，莫善于礼。” 此之谓也。故朝觐之礼，所以明君臣之义也;聘问之礼，所以使诸侯相尊敬也;丧祭以礼，所以明臣子之恩也;乡饮酒之礼，所以明长幼之序也;昏姻之礼，所以明男女之别也。夫礼，禁乱之所由生，犹坊止水之所自来也。故以旧坊为无所用而坏之者，必有水败;以旧礼为无所用而去之者，必有乱患。故昏姻之礼废，则夫妇之道苦，而淫辟之罪多矣;乡饮酒之礼废，则长幼之序失，而争斗之狱繁矣;丧祭之礼废，则臣子之恩薄，而倍②死忘生者众矣;聘、觐之礼废，则君臣之位失，诸侯之行恶，而倍畔侵陵之败起矣。故礼之教化也微，其止邪也于未形，使人日徙善远罪而不自知也，是以先王隆之也。《易》曰：“君子慎始。差若毫厘，缪以千里。”此之谓也。
注释
①县(xuán)：同“悬”。
②倍：通“背”，违背、背弃的意思。
马瑞光曰
主要讲礼的价值，算是讲清楚了礼对治理国家的重要性，实际上更多的还是对标准的制定，需要大家执行，但又不是以法律的形式出现，而是在道德上抢占制高点，要求大家必须遵守。
“礼之于正国也，犹衡之于轻重也，绳墨之于曲直也，规矩之于方圜也”，礼对于治理国家的作用，就如同秤对于度量轻重，墨线对于测量曲直，圆规矩尺对于画方画圆一样。没有规矩不成方圆，没有礼，也不会有国。
“故衡诚县，不可欺以轻重;绳墨诚陈，不可欺以曲直;规矩诚设，不可欺以方圜;君子审礼，不可诬以奸诈”，进一步来说明礼的价值，有了秤，当然就无法在重量上欺瞒人;有了墨线，曲直自然清晰;有了圆规矩尺，是方是圆就一目了然;君子遵礼，就不会被奸诈之人欺骗。
“故以奉宗庙则敬，以入朝廷则贵贱有位，以处室家则父子亲、兄弟和，以处乡里则长幼序”，如果用礼来侍奉宗庙就会虔诚;让礼进入朝廷，就可以让不同的职位各就其位;顺序井然，用礼来管理家庭，父子亲，兄弟和;用礼来规范乡里，则长幼有序。最后，夫子得出结论：“安上治民，莫善于礼。”让君王满意，百姓顺治，都是靠“礼”，治国安邦离不开礼。
“故礼之教化也微，其止邪也于未形，使人日徙善远罪而不自知也，是以先王隆之也”，显然礼的教化作用润物细无声，能够扬善抑恶，让人们在不知不觉中远恶近善，国家治理的目的也就实现了，所以先王才会特别重视礼。
一定要从开始的时候就定好礼的规范，这样人们能依礼而行，否则就可能产生很多问题。