原文
哀公问于孔子曰：“大礼如何?君子之言礼，何其尊也?”孔子曰：“丘也，小人，不足以知礼。”君曰：“否。吾子言之也。”孔子曰：“丘闻之，民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣、上下、长幼之位也，非礼无以别男女、父子、兄弟之亲，昏姻、疏数之交也。君子以此之为尊敬然，然后以其所能教百姓，不废其会节。有成事，然后治其雕镂、文章、黼黻①以嗣。其顺之，然后言其丧筭②，备其鼎俎③，设其豕腊，修其宗庙，岁时以敬祭祀，以序宗族。即安其居，节丑其衣服，卑其宫室，车不雕几，器不刻镂，食不贰味，以与民同利。昔之君子之行礼者如此。”公曰：“今之君子胡莫行之也?”孔子曰：“今之君子，好实无厌，淫德不倦，荒怠敖慢，固民是尽，午其众以伐有道，求得当欲，不以其所。昔之用民者由前，今之用民者由后。今之君子莫为礼也。”
注释
①黼黻(fǔ fú)：华丽的修饰。
②丧筭(suàn)：五服的时间数。
③鼎俎(zǔ)：祭祀所用的礼器。
马瑞光曰
鲁哀公与孔子的对话还是在讲礼法，如此更容易让人们执行与遵守。
“丘闻之，民之所由生，礼为大”，孔子认为百姓最为依赖的规则应当是礼法。如此用礼来进行规范人们的行为、思想，可以达到治理国家的目的。下面进一步详细说明：“非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣、上下、长幼之位也，非礼无以别男女、父子、兄弟之亲，昏姻、疏数之交也”，如果没有礼法，就没有办法主持祭祀天地之事，无法区分君臣、上下、长幼的位置，当然也没有办法分辨男女、父子、兄弟间的亲情关系，以及婚姻、社会交往中的亲疏。实际上讲的就是伦理秩序，当然，言外之意就是没有礼法就会天下大乱，国家陷入混乱。
儒家通过礼法规范了社会行为，让人们形成了习惯，并且认为天意如此，也就自然社会稳定和谐了。只是出发点可能更多的是保护帝王的利益，儒家思想成为专制的工具也就一定程度上难以避免了。