原文
子路问强①。子曰：“南方之强与?北方之强与?抑而强与?宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽②金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫③!中立而不倚，强哉矫!国有道，不变塞焉，强哉矫!国无道，至死不变，强哉矫!”
注释
①问强：子路喜欢争强好胜，所以称之为问强。
②衽(rèn)：卧席。
③矫：坚强貌。
马瑞光曰
“南方之强与?北方之强与?抑而强与?”因为子路争强好胜，所以才有了夫子如此一问：强有多种强，你的“争强”到底是争的什么强?是南方之强，还是北方之强，或者是其他的什么强?界定清楚问题再去深究，如此才能有更大的讨论意义。
这恰好说明我们经常的一些讨论，甚至是争论、谩骂是毫无意义的。很多情况下，大家并没有理解对方在讲什么，更多关注的还是自己，大家只是在不同频道上扯了半天，很多事情没有界定清楚，同频是关键，否则是在浪费时间。
后面夫子进行了解释：“宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之”，宽厚柔和，别人无道也不会报复，就是南方的强，君子具有这种强;而北方的强是将铠甲当席子、兵器当枕头来睡觉，至死不厌，刚强的之人就是这种强。南北的强显然不同。
最后总结出何为真正的强。“故君子和而不流，强哉矫!中立而不倚，强哉矫”，所以君子保持柔和又不失原则，中立而不偏不倚，这才是真正的强。对于国家也是一样的。“国有道，不变塞焉，强哉矫!国无道，至死不变，强哉矫”，国家有道时，德行正直，不改志向，国家无道时，坚守志向，至死不变，这才是真正的刚强。
尺有所短，寸有所长，如此，“强”也没有单一标准，只是大部分人被字面意思给迷惑了，恰到好处，中和之道并不是容易把握的，但起码算是有了一个标准。