原文
告子曰：“性犹湍水也①，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”
孟子曰：“水信无分于东西②。无分于上下乎?人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之③，可使过颡④ ;激而行之⑤，可使在山。是岂水之性哉?其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
注释
①湍水：急流。
②信：的确，确实。
③搏：拍打。
④颡(sǎng)：额头。
⑤激：用戽(hù)斗抽水。
马瑞光曰
这一段主要是对人之初性本善的继续验证，也一直是孟子的核心思想。孟子的学生告子认为：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流”，人的本性像湍流的水一样，如果东面有缺口就流向东面，西边有缺口就会流向西面，本身并没有什么固定的本性。由此认为：“人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也”，人性无所谓善，也无所谓恶，就像水的方向，也没有东西之分。也就是说，人性无善无恶。这实际上也是很多人的观点，当然法家认为人性之初为恶，这个问题实际是一个选择的问题，相互之间很难说服，而孟子代表的儒家的观点成为主流，在具体如何证明上很难获得大家的一致认同。
孟子开始反驳：“人无有不善，水无有不下”，人之初性本善，就像水都往低处流一样，如果流向高处，溅起水花，那也是外力迫使的，“激而行之，可使在山”，如果阻挡水的去路，水会上流到山上，但这并非水的本意。结论也就得出了：“人之可使为不善，其性亦犹是也”，人之所以做出不好的事情，实际上像水一样，是被迫而为之。古人争来争去，似乎人人说的都是真理。