原文
天长地久。天地所以能长且久者，以①其不自生，故能长生。 是以圣人后其身②而身先③，外④ 其身而身存。非以其无私耶?故能成其私。
注释
①以：因为。
②身：本身，自身，自己。
③先：居于先。这里意为站在众人之前。
④外：在……外。这里是说将一切置之度外，不过分考虑和在乎。
老马释途
“天长地久”，因为天地不自生，故能长生;圣人“非以其无私耶?故能成其私”，圣人因为没有私心，反而成就了自己的私心。这是朴素的辩证法思想。
同时把无私与圣人相联系，好像无私就成了一种高贵品质，天地不为自己而生也就成了天地，从规律上来讲，确是大道。
所以培育无私的品质开始被表扬了，大公无私成了榜样，这似乎有些太过肯定了。这里有个争论：是为了私才无私，还是本身就是无私?如果是为了私，无私只是一个正常选择，似乎和圣人、高贵、道德没有什么关系;如果本无私，此人生下来就高贵、讲道德、是圣人，似乎也难以相通。
我们一直对“私”嗤之以鼻，对“无私”赞赏有加，这本是好的教化，问题是私与无私是否本就为一物，不应有道德标签。不自生，能长生，大公无私，却也成就自己，应是公论。