原文
太上①，下知有之;其次，亲之誉之;其次，畏之;其次，侮之。信不足焉，有不信焉。 悠兮②其贵言③。功成事遂，百姓皆谓：“我自然④。”
注释
①太上：至高无上的，最理想的。这里指统治者治理国家达到最理想的状态。
②悠兮：悠然自得的样子。
③贵言：珍惜、重视言语，引申为不随便发号施令。
④自然：自己本来的样子。
老马释途
这一段是谈国家统治的。“太上，下知有之;其次，亲之誉之;其次， 畏之;其次，侮之”，一个君主统治一个国家最理想的状态是人民只知道他的存在，他本身只是一个代表，与人民无异。记得一年前去了一个欧洲国家，大家讲国家一年没有总理了，但国家仍然运行如常，似乎讲的是这个标准。
其次的另一种统治方式是，人民都喜欢、夸赞统治者，但这比起“不治而治”来讲，只能算是其次了，统治者还是受人民爱戴的，但没有“人民知道却不了解他”理想。
还有一种是人民害怕统治者，因为统治者独裁、暴力，控制老百姓。 最差的就是人民轻侮统治者，准备推翻他的统治。
“功成事遂，百姓皆谓：‘我自然’。”这是描述一种接近“道”的统治，即使办成了好事，百姓也不会感谢统治者，他们会认为这是自然发生的，谈的仍然是一种“无为而治”。
问题是，老子描述了一种“道”的状态，却没有提供具体的措施、方式。心中的理想国需要我们去构建，构建最好的方法是“无为”，而这种局面又很难被“有为”所打破， “无为”与“有为”的边界一直处在混沌中。