原文
上①德不德，是以有德;下②德不失德，是以无德。
上德无为，而无以为③ ;下德为之，而有以为。
上仁为之，而无以为;上义为之，而有以为。
上礼为之，而莫之应，则攘④臂而扔⑤之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者⑥，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚⑦，不居其薄;处其实，不居其华。故去彼取此
注释
①上：推崇，以之为上。
②下：贬抑，以之为下。
③无以为：无意作为，无所企图。
④攘：伸出。
⑤扔：引，拽。
⑥前识者：有先见之明的人。
⑦处其厚：立身敦厚。
老马释途
从这一章开始讲《德经》，这是规律，道可道，非常道。德是人们依道而行，具体的行事与做法，有上下的区分，“上德”符合道。
“上德不德，是以有德;下德不失德，是以无德。”真正有德之人不会去刻意修炼，而真正丢掉德行的人，不一定看得出来。讲了标准，但没有告诉大家路径。
“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”讲的还是无为而为，失去道之后就会失去德，失去德之后就会失去爱，失去仁爱之后就会失去道义，失去道义之后就会失去礼仪。
“夫礼者，忠信之薄，而乱之首。”讲的是礼仪，是忠诚信义缺乏的表现，是祸乱产生的根源，因此，老子反对制定很多规则，想顺其自然，不干涉就是最好的做法，不作为、不添麻烦就是对社会最大的贡献。
现实生活中，制定规则的好结果是使规则似无形、无用。老子讲了最好的状态，但就是缺乏一些实现路径。