原文
大邦者下流①，天下之牝，天下之交②也。牝常以静胜牡，以静为下。
故大邦以下小邦，则取小邦;小邦以下大邦，则取大邦。故或下③ 以取④，或下而取。大邦不过欲兼畜人⑤，小邦不过欲入事⑥ 人，夫两者各得其所欲。大者宜为下。
注释
①下流：下游，水汇聚的地方。
②交：汇集。
③下：谦下。
④取：通“聚”，汇聚。
⑤兼畜人：聚养众人。
⑥入事：侍奉，顺从。
老马释途
“大邦者下流，天下之牝，天下之交也。”老子认为阴柔胜刚强，以下为上，大的国家都是在江河的下游产生，因为这处于雌柔的位置，正是天下百川汇聚交错的地方。“牝常以静胜牡，以静为下。”常常以静和淡定取胜强、刚，因为静处于下方，以柔克刚，顺其自然。这应该是老子思想中 一直强调的部分。
进一步推导出了“故大邦以下小邦，则取小邦;小邦以下大邦，则取大邦”。也就是说大国谦虚地对待小国，就可以获得众多小国的支持和拥戴;小国谦和地对待大国，也就可以获得大国的庇护。以柔克刚，以谦待人，也就是讲“或下以取，或下而取”。就是谦和、放低就会有力量，谦下就会获得更强大的能量，最后的结论是，大国更应该谦下，才能强大， 保持自己的大国地位。