原文
其安易持，其未兆易谋;其脆易泮①，其微易散②。为之于未有，治之于未乱。
合抱之木，生于毫末③ ;九层之台，起于累土④ ;千里之行，始于足下。
(为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败;无执，故无失。⑤)
民之从事，常于几成⑥而败之。慎终如始，则无败事。
(是以圣人欲不欲，不贵难得之货;学不学，复⑦ 众人之所过。以辅万物之自然，而不敢为。⑧)
注释
①泮：融解，破除。
②散：化解。
③毫末：细微的萌芽。
④累土：积累的泥土。
⑤ “为者败之”句：括号中的语句与上下文不合，疑其位置错误，应移至二十九章。
⑥几成：接近成功。
⑦复：扭转，引申为纠正。
⑧ “是以圣人欲不欲”句：括号中的这些语句与上文不合，而且与前面的章节有重复之处，疑应删除。
老马释途
看得出，老子是比较小心谨慎的，恰当、不极端、不完美等一直是他的主导思想，超然、傲世一直是他给人的一种感受。
“其安易持，其未兆易谋。”局势稳定时，易于把握时机而动，顺时为事。事情还没有征兆，更易于谋划。类似“凡事预则立”。“其脆易泮，其微易散。”在脆弱时更容易破除，在比较微小的时候更容易化解，问题应扼杀于摇篮之中。
结论自然就是“为之于未有，治之于未乱”，在未乱时治之，提前布局，透视社会万象。
后面流传甚广的几句话也就顺其自然了，凡事都是从无到有，逐步发展起来的：“合抱之木，生于毫末;九层之台，起于累土;千里之行，始于足下。”自然而然，但行好事，前程自来。
最后指出，大部分人未能实现目的，不能成为圣人的最主要原因是不能坚持，半途而废。“民之从事，常于几成而败之。”刚挖了个大坑，认为没有水，就换个地方挖，结果最后也没有挖成井，只是多挖了几个坑。一 句话概括：“慎终如始，则无败事”。以始为终，步步为营，谨慎推进，坚持不懈，也就没有什么事情不可以完成，没有什么失败之事了。
坚持的人从愚钝变得有智慧，善变的人从聪明变得愚蠢了，真正的问题可能在于对自己的评价，对自己的笃定与相信。