原文
民不畏死，奈何以死惧之?若使民常畏死，而为奇① 者，吾得执② 而杀之，孰敢?
常有司杀者③ 杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫④。夫代大匠斫者， 希⑤有不伤其手矣。
注释
①奇：诡异，邪恶，与“正”相反，这里指作恶的人。
②执：捉住，拘押。
③司杀者：负责行刑的人，指天道。
④斫(zhuó)：砍，削。
⑤希：稀有，稀少。
老马释途
从这一章来看，老子并非完全反对刑法，只是认为行刑应该由专人负责，因为这种特殊工作会有一些负面结果产生。
“民不畏死，奈何以死惧之?”人民如果不害怕死亡，用生死来吓唬百姓又有什么意义呢?显然人民是害怕死亡的，所以就有了下一句： “若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢?”既然人民害怕死亡，就把作恶的人抓起来进行处罚，甚至杀掉，还有谁敢做坏事呢?如此严刑峻罚不就是可行的吗?这里似乎和老子一直讲的内容有所区别。
下一句讲得更加具体：“常有司杀者杀”，应当由专职负责行刑的人杀人，因为“希有不伤其手矣”。也就是讲，行刑的人极有可能会伤到自己， 这又回归到了《道德经》一贯的思路，消灭别人的时候也会给自己带来灾难。
如此仁爱对人，仁爱治国，才是遵循大道，也就是老子一直主张的观点。