原文
民之饥，以其上食税之多，是以饥。
民之难治，以其上有为，是以难治。
民之轻死①，以其上求生之厚，是以轻死。
夫唯无以生为者，是贤②于贵生③。
注释
①轻死：看轻生死，不怕死。
②贤：胜过，超过。
③贵生：厚养生命，重视生命。
老马释途
这一章是老子告诫君主什么是为君之道，如何治理国家。言传不如身教，自己的行为和治理方针是关键。当然，最好的境界依然延续了无为而治的思想。
“民之饥，以其上食税之多，是以饥。”人民饥饿，是因为税赋太多， 所以才造成“饥”。
“民之难治，以其上有为，是以难治。”人民难以治理、管理，是因为居上位者强作妄为，暗指应该无为而治。
“民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。”老百姓轻视生命，是因为居上者求奢而搜刮百姓，忽视人民的生命，所以老百姓也就敢于冒死犯上，当然也就没有什么可以畏惧的了。一旦如此，实际上君王统治老百姓的基础也就消失了。
“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”只有无为而治的君主，才比那些厚养有为的君主更加贤明，才是恰当的治理者。
老子认为君王需要无为，这样老百姓也会无为，这样的模式是最好的治理模式，这实际上也是很多人希望的。问题是这太过相信人性的善性了，这本身就是一个愿望。当然，也会受到法家的严厉批判。未来谁主沉浮，一直到今天仍然在争论不休。