原文
人之生也柔弱①，其死也坚强②。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。
注释
①柔弱：形容人活着，身体柔软。
②坚强：形容人死去，身体僵硬。
老马释途
为人处事的标准，在老子的思想中一以贯之。柔弱胜刚强，柔为上， 强为下，谦和才是强大，争强好胜往往是失败者，最终会伤害自己。不出头、低调的民族性格经过几千年就这样形成了，保持社会和谐、万物和谐，与别人相处和谐，自然也就成为国民的性格趋向，应该讲老子的思想影响巨大，因为这才是吻合道的。
“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。”描述得非常简单，但相当有哲理。活着的人身体是柔软灵活的，死了的人身体是僵硬的。就像中医认为痛则不通，必是刚硬的;通则不痛，必是柔软的。草木活着的时候是非常脆弱的，死后却是干枯刚硬的。最后总结道： “故坚强者死之徒，柔弱者生之徒，”强硬的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于存活的一类。
“是以兵强则灭，木强则折。”也就是说用兵逞强就会走向灭亡，草木过于高大就会承受更大压力。结论也就得出了：“强大处下，柔弱处上”， 强大的东西往往处于劣势，柔弱的东西往往表现出优势。
低调、内敛的人才是真正的强者，而这往往需要较长时间的修炼。人几年就学会了说话，一辈子在修炼闭嘴，似乎老子道出了其来由。